Astronot bulan masa depan dapat menggunakan air dari gunung berapi bulan kuno untuk memuaskan dahaga mereka, membersihkan dan mengisi bahan bakar pesawat ruang angkasa mereka. Selama mereka tidak keberatan menggali sedikit.
Inilah yang ditemukan para peneliti di University of Colorado Boulder bulan ini jurnal ilmu planet.
Bukti meningkat bahwa Bulan mungkin memiliki lebih banyak air daripada yang diperkirakan sebelumnya, tersembunyi di kawah bayangan di kutub. Kontribusi makalah baru ini adalah perkiraan bahwa sebagian besar air ini mungkin berasal dari letusan gunung berapi besar yang sama yang menciptakan aliran lava yang membentuk kuda betina bulan, menyimpan uap air yang membeku di semua garis lintang.
“Kami membayangkannya sebagai embun beku di bulan, terbentuk dari waktu ke waktu,” kata Andrew Wilcoski, penulis utama makalah dan mahasiswa pascasarjana di astrofisika dan ilmu planet di University of Colorado, di Boulder. sebuah pernyataan.
Selama periode waktu yang lama, lapisan es awal dapat membentuk ketebalan puluhan kaki atau lebih. Ini adalah keuntungan bagi penjelajah bulan yang membutuhkan sumber daya lokal, bahkan jika mereka harus memindahkan beberapa kotoran bulan untuk masuk.
“Mungkin 5 atau 10 meter di bawah permukaan, ada lapisan es besar,” kata rekan penulis studi Paul Hayne, asisten profesor astrofisika dan ilmu planet, dalam sebuah pernyataan. “Kita benar-benar perlu menggali dan mencarinya.”
Bukti terbaru semakin menunjukkan bahwa Bulan memiliki lebih banyak air daripada yang diperkirakan para ilmuwan.
Pada tahun 2020, NASA mengumumkan penelitian yang menunjukkan bahwa es air dapat bertahan dalam bayang-bayang di sisi bulan yang diterangi matahari, daripada menguap di bawah tatapan tajam matahari. Dari mana air es itu berasal masih belum pasti.
Makalah baru mengacu pada penelitian dari tahun 2017 yang menunjukkan bahwa letusan bulan sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu melepaskan begitu banyak bahan gas sehingga bulan sebenarnya memiliki tekanan permukaan hingga 1,5 kali atmosfer Mars saat ini di atmosfer. luar angkasa selama 70 juta tahun.
Namun, Dr Hayne dan Wilkowski bertanya-tanya apakah uap air yang dilepaskan oleh letusan gunung berapi bisa jatuh di permukaan bulan seperti embun beku. Model komputer mereka menunjukkan bahwa es air tidak hanya terbentuk dengan cara ini, tetapi sekitar 18 triliun pon uap air—sekitar 41 persen dari uap air yang dilepaskan selama aktivitas vulkanik bulan—mungkin telah membeku menjadi es.
Itu lebih banyak air daripada Danau Michigan, yang bisa menjadi kabar baik bagi NASA. Badan antariksa berharap untuk mengembalikan manusia ke bulan pada tahun 2025 sebagai bagian dari program Artemis, dengan misi baru berlangsung kira-kira setahun sekali mulai tahun 2027.
Air itu berat, tetapi penting. Astronot membutuhkannya untuk minum, menanam makanan, dan membuat bahan bakar roket. Sementara pesawat ruang angkasa dari Bumi dapat memasok astronot bulan dalam keadaan darurat, NASA menargetkan tujuan yang tidak mudah dijangkau oleh misi pasokan.
Sementara misi Artemis akan mempelajari bulan itu sendiri, NASA juga bermaksud menggunakannya sebagai tempat pelatihan dan landasan peluncuran untuk misi Mars akhirnya. Memanfaatkan air bulan bisa menjadi kunci bagi para astronot untuk menguji teknologi, operasi, dan prosedur yang diperlukan untuk hidup di permukaan bulan dan Mars selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan.