Beberapa hujan meteor telah membuat kagum manusia sejak zaman kuno. Lainnya, seperti hujan Tau Herculids yang akan datang, hampir tidak cukup umur untuk minum — jika itu terjadi.
Malam tanggal 30 Mei dan pagi hari tanggal 31 Mei akan menjadi waktu puncak menonton Herkulid Tau, yang mungkin tersebar di Amerika Utara dengan kecepatan hingga 1.000 meteor per jam. Jika tingkat ini diamati, Tau Herculids akan dianggap sebagai badai meteor, bukan hanya hujan meteor.
Tapi ada tangkapan: mereka yang begadang atau bangun mencoba untuk menangkap puncak Tau Herculids – 4.45 hingga 5.17 GMT atau 12.45 hingga 1.17 pagi ET pada hari Selasa 31 Mei, atau 9.45 hingga 10 malam PDT :17 – Mungkin tidak melihat apa-apa. Ini ada hubungannya dengan asal mula peristiwa meteor baru-baru ini.
Banyak hujan meteor dihasilkan ketika Bumi melewati ekor puing-puing yang ditinggalkan oleh komet dalam orbit panjangnya mengelilingi matahari. Misalnya, Lyraids yang menerangi langit setiap tahun pada akhir April disebabkan oleh jejak partikel debu yang ditinggalkan oleh Komet C/1861 G1.Meskipun komet itu ditemukan pada tahun 1861, catatan manusia tentang pengamatan hujan meteor berasal dari 2.700 tahun.
Komet di belakang Tau Herculids adalah 73P/Schwassmann-Wachmann, atau SW3, sebuah komet yang sangat redup ditemukan pada tahun 1930. Tetapi pada tahun 1995, komet yang redup itu menjadi ratusan kali lebih terang, membuat para astronom percaya bahwa komet itu telah pecah.
Pada saat SW3 mendekati Bumi lagi pada tahun 2006, para astronom telah menemukan lebih dari 70 buah komet yang dulunya adalah komet tunggal, dan ternyata masih pecah.
Bill Cooke, direktur Kantor Lingkungan Meteoroid di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Alabama, mengatakan bahwa fragmentasi yang berkelanjutan ini adalah sumber apakah pengamat langit akan mengalami badai meteor atau Kunci langit sabit yang hanya bertaburan bintang dan planet.
“Ini akan menjadi peristiwa semua-atau-tidak sama sekali. Jika puing-puing dari SW3 bergerak lebih cepat dari 220 mil per jam saat terpisah dari komet, kita mungkin melihat hujan meteor yang bagus,” kata Cook. dalam sebuah pernyataan. “Jika puing-puing dikeluarkan pada tingkat yang lebih lambat, maka tidak ada yang akan mencapai Bumi, dan komet ini tidak akan memiliki meteor.”
Bagi mereka yang ingin menonton pertunjukan yang bagus, pancaran pancuran — atau titik di langit tempat banyak meteor tampaknya berasal — akan sedikit Barat HerculesBagi pemirsa di belahan bumi utara dan banyak di belahan bumi selatan, ini harus berada di atas cakrawala sepanjang malam.
Meskipun menemukan pancaran adalah cara yang bagus untuk mengarahkan ke langit, hujan meteor dapat muncul di mana saja selama hujan/badai, jadi awasi langit. Dengan bulan baru, visibilitas harus baik, menunggu cuaca lokal.