Hanya dalam satu dekade, Bitcoin telah meningkat dari teknologi pinggiran yang populer di kalangan kriptografer menjadi aset paling berharga kesembilan di dunia berdasarkan kapitalisasi pasar.
Pendakian dramatis cryptocurrency telah menciptakan jutawan, menata ulang uang, dan meluncurkan industri multi-miliar dolar yang terinspirasi oleh teknologi desentralisasi revolusionernya. Tapi itu juga membawa beberapa efek samping yang tidak diinginkan.
Kekuatan komputasi yang dibutuhkan untuk mendukung jaringan yang mendasari Bitcoin sekarang membutuhkan energi yang hampir sama dengan seluruh negara Argentina, yang menyebabkan kritik terhadap jejak lingkungannya.
Dianalisis oleh Universitas Cambridge Menunjukkan bahwa jaringan Bitcoin menggunakan lebih dari 121 terawatt-hours (TWh) per tahun, yang akan menempatkannya di antara 30 konsumen listrik teratas di dunia jika itu adalah sebuah negara.
Lonjakan harga bitcoin dalam beberapa bulan terakhir telah mendorong permintaan energi, dan harga bitcoin kini telah naik di atas $42.000.
Kekhawatiran tentang kebutuhan energi Bitcoin telah ada sejak awal, dan pelopor cryptocurrency Hal Finney mentweet tentang potensi emisi CO2 di masa depan pada 27 Januari 2009 — tepat setelah menerima cryptocurrency Dua minggu setelah transaksi bitcoin pertama pencipta nama samaran Satoshi Nakamoto.
Jumlah energi yang dikonsumsi oleh jaringan Bitcoin tidak benar-benar meningkat secara signifikan hingga tahun 2017, ketika kenaikan harga yang besar mendorong kebutuhan energinya ke tingkat negara kecil. Ketika pasar mendingin di tahun-tahun berikutnya, begitu pula permintaan energi, tetapi tertinggi sepanjang masa terakhir minggu ini lebih dari dua kali lipat dari tiga setengah tahun yang lalu. Dan kali ini lebih membutuhkan energi.
“Konsumsi energi Bitcoin telah meningkat empat kali lipat sejak puncak terakhirnya pada tahun 2017, dan karena inefisiensi energi ada dalam DNA bitcoin, konsumsi energi bitcoin telah meningkat empat kali lipat,” kata CEO perusahaan kriptografi terkemuka IOHK Charles Hoskinson. mandiri.
“Jejak karbon Bitcoin akan memburuk secara eksponensial karena semakin harganya naik, semakin banyak persaingan mata uang, dan oleh karena itu semakin banyak energi yang dikonsumsinya.”
Dampak lingkungan Bitcoin diperparah oleh fakta bahwa sebagian besar penambang berlokasi di China, di mana lebih dari dua pertiga listriknya berasal dari batu bara.
Proses penambangan yang diperlukan untuk menghasilkan unit baru cryptocurrency melibatkan penyelesaian persamaan matematika yang kompleks tetapi arbitrer, yang saat ini membutuhkan banyak kekuatan pemrosesan komputer.
Akibatnya, penambang Bitcoin cenderung pergi ke tempat listrik yang paling murah, yang berarti masalah mendasar bukanlah Bitcoin tetapi kurangnya produksi energi terbarukan yang murah.
Untungnya, beberapa solusi sudah tersedia dan beberapa fasilitas pertambangan ramah lingkungan sudah beroperasi dalam skala besar.
Di Islandia dan Norwegia, di mana hampir 100% produksi energi terbarukan, penambang cryptocurrency menggunakan energi hidro dan panas bumi yang murah untuk memberi daya pada mesin mereka. Suhu rendah di negara-negara ini juga membantu menekan biaya dengan mendinginkan server komputer secara alami.
Tahun lalu, Universitas Cambridge ketiga Studi Tolok Ukur Aset Crypto Global Ditemukan bahwa 76% penambang cryptocurrency menggunakan listrik dari sumber terbarukan dalam operasi mereka. Angka ini lebih tinggi dari 60% dalam studi benchmark yang sama pada tahun 2018.
Tren ini diperkirakan akan terus berlanjut, menurut Badan Energi Terbarukan Internasional, yang dilaporkan tahun lalu Energi terbarukan semakin lebih hemat biaya daripada bahan bakar fosil.
“Dalam kondisinya saat ini, infrastruktur yang mendukung protokol Bitcoin tidak dapat dipertahankan, tetapi keindahan protokolnya adalah bahwa struktur insentif akan memaksa penambang untuk menggunakan bentuk listrik termurah, energi terbarukan dalam waktu dekat,” Chief Operating Officer DigitalMint Don Wyper mengatakan mandiri.
“Saya pikir penelitian terbaru dari University of Cambridge salah arah karena Bitcoin bertindak sebagai ‘emas digital’ dan oleh karena itu harus dibandingkan dengan konsumsi energi aset penyimpan nilai lainnya… Industri pertambangan emas mengkonsumsi 475 juta gigajoule senilai gigajoule per tahun listrik.
“Jika Bitcoin dapat menjadi mata uang digital yang awalnya dibayangkan, kita perlu mempertimbangkan semua listrik yang dikonsumsi melalui pembuatan mata uang, penghancuran, transmisi, sekuritisasi, kerugian, dll. Saya pribadi berpikir perubahan iklim adalah salah satu masalah terpenting di dunia. kita Di dunia sekarang ini, tetapi mereka yang mengatakan Bitcoin akan menyebabkan lebih banyak kerusakan lingkungan tidak mengerti bahwa Bitcoin sebenarnya berkontribusi pada lingkungan kita.”
Cryptocurrency alternatif juga mencoba memecahkan masalah lingkungan Bitcoin saat ini dengan mengubah teknologi yang mendasarinya sehingga membutuhkan lebih sedikit listrik.
Salah satunya adalah Cardano, yang diklaim Hoskinson 4 juta kali lebih hemat energi daripada Bitcoin, berkat blockchain “proof-of-stake”, yang menghitung volume pemrosesan berdasarkan jumlah koin yang dipegang oleh peserta jaringan untuk memverifikasi kekuatan mereka. ada pada transaksi.
“Cardano sedang berkembang untuk memenuhi kebutuhan bisnis dan konsumen di seluruh dunia dengan volume dan kecepatan yang lebih tinggi daripada infrastruktur keuangan global yang ada — meskipun seluruh jaringan global tidak menggunakan lebih banyak energi daripada satu rumah keluarga besar,” kata Mr Hoskinson .
Jika transisi Bitcoin ke energi terbarukan tidak segera terjadi, Tuan Hoskinson adalah salah satu dari beberapa ahli yang memprediksi bahwa investor dan konsumen akan mencari mata uang kripto lain yang tidak terlalu merusak lingkungan.
“Saya percaya ketakutan akan perubahan iklim jauh lebih kuat daripada ketakutan akan kehilangan gelombang baru investasi institusional dan ritel di Bitcoin (FOMO),” kata konsultan blockchain Scott Morgan. mandiri.
“Bitcoin dapat melakukan hal-hal luar biasa di dunia. Ini adalah aset teknologi. [But] Cryptocurrency lainnya menggunakan lebih sedikit energi. “