FAA sedang bersiap untuk mengumumkan keputusan akhir dalam tinjauan lingkungan regulator tentang rencana SpaceX untuk meluncurkan roket terbaru dan terbesar perusahaan, Starship, dari fasilitas “Starbase” SpaceX di Texas.
FAA akan mengumumkan keputusannya pada 13 Juni dalam Program Environmental Assessment (PEA) untuk program SpaceX Starship/Super Heavy 18.000 komentar publik Menurut laporan media pada hari Selasa, sejak ulasan diluncurkan pada November 2020.
Starship adalah pesawat ruang angkasa besar yang dapat digunakan kembali yang dirancang untuk membawa muatan besar dan awak hingga 100 orang dari orbit ke bulan ke Mars. Kendaraan peluncuran gabungan, ditumpuk pada booster Super Heavy, setinggi 395 kaki.
FAA harus menyetujui PEA sebelum badan tersebut dapat mengeluarkan lisensi peluncuran ke SpaceX untuk pesawat ruang angkasa Starship, meskipun seperti yang dicatat oleh FAA dalam siaran pers, “penyelesaian PEA tidak menjamin bahwa FAA akan mengeluarkan lisensi peluncuran.”
Juga tidak ada jaminan bahwa FAA benar-benar akan mengumumkan keputusan akhirnya pada 13 Juni.
FAA awalnya mengharapkan pengumuman pada Desember 2021, tetapi kemudian mendorong tanggal kembali ke 28 Februari. Agensi telah mendorong mundur tanggal empat kali, dari 28 Februari hingga 28 Maret, dan kemudian menjadi 29 April, dan pada 29 April mendorong kembali keputusan itu menjadi 31 Mei.
Tetapi sementara pernyataan FAA sebelumnya tentang tanggal untuk mengumumkan keputusannya telah menggunakan bahasa seperti “FAA sedang bekerja untuk mengeluarkan penilaian lingkungan terprogram akhir,” pernyataan Selasa mengatakan FAA “berniat untuk mempublikasikan pada 13 Juni” keputusannya.
SpaceX memiliki sejarah yang agak bermasalah dengan regulator. Perusahaan mengganggu FAA dengan cara yang salah dengan melakukan tes penerbangan ketinggian rendah yang tidak sah dari pesawat ruang angkasa Starship pada Desember 2020, dan agensi memperingatkan perusahaan pada tahun 2021 bahwa membangun menara di Starbase di Boca Chica dapat “membuat Tinjauan Lingkungan terus berlanjut. Proses “rumit” untuk program kendaraan peluncuran Starship/Super Heavy. “
Sementara itu, Korps Insinyur Angkatan Darat AS menutup penilaian lingkungan terpisah pada Mei setelah SpaceX gagal memberikan informasi yang diminta setelah aplikasi izin perusahaan untuk memperluas fasilitas Starbase di Texas. Korps Insinyur Angkatan Darat AS mengelola lahan basah dan saluran air AS di bawah undang-undang federal, dan rencana SpaceX dapat memengaruhi lahan basah di sekitarnya.
Pesawat luar angkasa Starship yang dipasangkan dengan booster Super Heavy akan menjadi roket paling kuat yang pernah diluncurkan — jika dan kapan. Sementara SpaceX telah menguji penerbangan prototipe Starships setinggi 10.000 kaki, perusahaan belum meluncurkan pesawat ruang angkasa ke orbit di atas booster Super Heavy.
Tidak jelas apa yang akan dilakukan SpaceX jika FAA tidak menyetujui PEA dan memberi SpaceX lisensi peluncuran. Di masa lalu, CEO SpaceX Elon Musk telah menyarankan bahwa perusahaan dapat meluncurkan pesawat ruang angkasa Starship dari Kennedy Space Center di Florida, di mana perusahaan meluncurkan pesawat ruang angkasa Crew and Cargo Dragon dengan roket Falcon 9.
Namun, jam untuk SpaceX dan NASA terus berdetak.
NASA telah menandatangani kontrak dengan SpaceX untuk memasok varian Starship untuk digunakan sebagai pendarat bulan untuk misi Artemis III 2025 untuk mengembalikan manusia ke bulan. Konsep SpaceX tidak hanya membutuhkan desain ulang Starship yang digunakan untuk mendarat di bulan, tetapi versi “tanker” lain dari Starship yang akan membuat beberapa peluncuran untuk mengisi bahan bakar pendarat bulan di orbit sekitar Bumi – program yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pada saat yang sama, belum ada kapal luar angkasa yang terbang ke luar angkasa.