Misi InSight NASA berakhir tahun ini setelah memetakan interior Mars

Pendarat InSight Mars NASA, yang akan mengakhiri misi sainsnya musim panas ini, akan benar-benar tidak dapat dioperasikan pada akhir tahun setelah kehilangan daya, NASA mengatakan SelasaKetika misi berakhir, warisan pendarat baru saja terbentuk, ketika para ilmuwan mempelajari data “belum pernah terjadi sebelumnya” yang dikumpulkan Insight jauh di dalam Mars, serta cuaca dan medan magnetnya.

“Sebelum InSight, interior Mars adalah tanda tanya besar,” kata peneliti utama InSight Bruce Bennett di Jet Propulsion Laboratory NASA kepada wartawan, Selasa. “Kami baru saja mendapatkan gambaran yang sangat kabur tentang apa yang terjadi di dalam Mars. Sekarang kami benar-benar dapat melukiskan gambaran yang tepat secara kuantitatif.”

Meskipun InSight secara bertahap akan ditutup tahun ini karena pemadaman listrik, InSight masih mengumpulkan data berharga. Pada 4 Mei, InSight terdeteksi gempa berkekuatan 5 – Gempa terbesar yang tercatat adalah 10 kali.

Berkat semua data yang dikumpulkan oleh InSight, para ilmuwan dapat memperkirakan ketebalan kerak Mars hingga 10 kilometer, dan ukuran inti hingga 50 kilometer.

Banerdt menjelaskan bahwa informasi spesifik ini “memungkinkan kita untuk sekarang kembali dan melihat model pembentukan planet kita dan melihat bagaimana planet berevolusi dari awan debu yang mengorbit matahari.”

Dengan data baru, katanya, “kami telah mampu menghilangkan sekitar dua pertiga dari model pembentukan planet hanya dengan melihat ukuran dan kepadatan inti dan ketebalan kerak.”

Sejak mendarat di Mars pada November 2018, InSight — kependekan dari Interior Exploration Using Seismic Surveys, Geodesy and Heat Transport — telah mengukur gelombang yang merambat melalui interior planet dengan seismometer. InSight juga membawa probe ke Mars yang akan mengukur suhu interior planet dan aliran panas. Namun, perangkat yang dijuluki “The Mole”, secara tidak sengaja menabrak kerak keras di tanah Mars, sehingga tidak bisa turun cukup jauh untuk melakukan pengukuran yang diharapkan.

Masalah tahi lalat “mungkin kekecewaan terbesar dari misi ini,” kata Banerdt. Namun, katanya, tujuan utama yang awalnya ditetapkan timnya untuk InSight telah tercapai.Faktanya, tujuan sains utama misi tercapai selama tahun Mars pertama (hampir dua tahun Bumi), dan pendarat sekarang tugas diperpanjang.

Data yang dikumpulkan selama tiga setengah tahun terakhir, dan yang terus dikumpulkan oleh InSight, diarsipkan dan tersedia untuk seluruh komunitas ilmiah. Itu harus berharga “untuk beberapa dekade yang akan datang,” kata Banerdt.

Mengapa misi berakhir sekarang?

Saat InSight masih mengumpulkan data, pendarat sudah berdebu. Sangat berdebu sehingga dua panel suryanya, yang lebarnya kira-kira 7 kaki, menghasilkan listrik yang jauh lebih sedikit daripada aslinya. Pada awal misinya, panel surya InSight menghasilkan sekitar 5.000 watt-jam, atau sol, per hari di Mars—cukup untuk menyalakan oven listrik selama 1 jam 40 menit. Sekarang, mereka menghasilkan sekitar 500 watt-jam per sol—cukup untuk menyalakan oven listrik yang sama selama 10 menit.

Selain itu, perubahan musim di Mars akan mempersulit panel surya untuk menghasilkan listrik. Selama beberapa bulan ke depan, akan ada lebih banyak debu di udara dan lebih sedikit sinar matahari.

Jadi musim semi ini, NASA akan menjalankan seismometer secara terus menerus, dan operasinya akan berhenti secara bertahap hingga ditutup pada akhir musim panas. Sementara itu, lengan robot InSight akan segera berada dalam posisi istirahat, yang disebut “pose pensiun”, yang memungkinkannya untuk mengambil gambar. Saat InSight dengan daya yang sangat rendah, InSight masih dapat mengambil beberapa gambar hingga sepenuhnya dihentikan pada akhir tahun.