Neptunus dan Uranus serupa dalam banyak hal: Keduanya adalah raksasa es antara 15 (Uranus) dan 17 (Neptunus) massa Bumi, memiliki atmosfer yang sebagian besar terdiri dari hidrogen dan helium, dan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk menghindari orbitnya yang panjang dan sangat dingin. matahari.
Namun, Neptunus tampak di mata manusia sebagai rona biru yang dalam dan kaya dengan badai dan awan yang berputar-putar. Uranus adalah bola hijau-biru pucat dengan beberapa fitur. Para ilmuwan sekarang berpikir mereka tahu mengapa.
Uranus seperti yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Voyager 2 pada tahun 1986
(NASA)
ada disertasi diterbitkan di Jurnal Penelitian Geofisika: Planettim peneliti yang dipimpin oleh Patrick Owen, profesor fisika planet di Universitas Oxford, menyimpulkan bahwa kabut partikel aerosol, dikombinasikan dengan atmosfer Uranus yang relatif lebih tidak bergerak, menyebabkan warna planet lebih terang.
Lapisan kabut serupa ada di Neptunus, yang dapat menjelaskan bintik-bintik gelap yang muncul di atmosfernya, tetapi atmosfer Neptunus yang lebih bergejolak lebih mengganggu lapisan kabut daripada di Uranus.
Berbeda dengan raksasa gas Jupiter dan Saturnus, kedua planet yang dikenal sebagai raksasa es ini memiliki atmosfer gas yang besar, mantel yang terbungkus es air, amonia dan metana, dan inti kecil dari batu dan es. Tidak ada pesawat ruang angkasa yang dikunjungi sejak misi Voyager 2 NASA terbang dengan Uranus pada tahun 1986 dan pesawat ruang angkasa itu terbang dengan Neptunus pada tahun 1989.
Para peneliti memodelkan atmosfer kedua planet menggunakan pengamatan dalam cahaya tampak, ultraviolet dan inframerah dari Gemini North di Hawaii dan Fasilitas Teleskop Inframerah NASA dan Teleskop Luar Angkasa Hubble.
“Ini adalah model pertama yang secara bersamaan cocok untuk mengamati sinar matahari yang dipantulkan dalam panjang gelombang dari ultraviolet hingga inframerah dekat,” kata Dr Owen dalam sebuah pernyataan. “Ini juga yang pertama menjelaskan perbedaan warna yang terlihat antara Uranus dan Neptunus.”
Para peneliti percaya bahwa metana mengembun pada partikel kabut aerosol di atmosfer kedua planet dan akhirnya jatuh sebagai salju metana. Neptunus memiliki beberapa angin tercepat di tata surya — hembusan berkecepatan 1.300 mil per jam — dan lebih baik dalam mencampur metana dengan kabut dan menghilangkannya. Lapisan kabut yang lebih tipis di Neptunus memungkinkan warna asli planet ini terlihat, sementara lapisan kabut yang lebih tebal di Uranus menghilangkan warna yang lebih dalam.
Namun, menurut anggota tim dan astronom UC Berkeley Mike Wong, penemuan itu sedikit kebetulan, karena pemahaman yang lebih baik tentang warna atmosfer Neptunus dan Uranus bukanlah kekuatan pendorong utama di balik program penelitian di awal.
“Kami berharap pengembangan model ini akan membantu kami memahami awan dan kabut di atmosfer raksasa es itu,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Menjelaskan perbedaan warna antara Uranus dan Neptunus adalah bonus!”