Gembala di Australia melaporkan bahwa wol mereka telah meningkat dalam kualitas dan kuantitas sejak memasang susunan panel surya di properti mereka.
Uji coba empat tahun di NSW digambarkan oleh petani lokal sebagai “win-win solution”, dengan panel menyediakan perlindungan bagi domba dan rumput, dengan domba merumput di dedaunan yang mungkin menghalangi sinar matahari mencapai panel.
“Ini sebenarnya sangat menakjubkan. Beberapa domba terlihat fantastis. Mereka telah tumbuh secara eksponensial dan berada di 5 persen produksi wol teratas di wilayah ini,” kata broker wol Graeme Ostini kepada ABC News.
Penggembala lain melaporkan “sangat, sangat sedikit kontaminasi wol” dan peningkatan daya dukung tanah karena panel yang melindungi tanah selama musim kemarau.
Studi sebelumnya telah melaporkan lebih banyak rumput tersedia untuk penggembalaan, dan peneliti di Oregon menemukan bahwa susunan fotovoltaik meningkatkan produksi biomassa sebesar 90 persen.
Studi tahun 2018 mengaitkan peningkatan pertumbuhan dengan peningkatan efisiensi penggunaan air lebih dari 300 persen, karena tanah di daerah semi-kering mampu menahan lebih banyak air.
Uji coba Australia dapat mengarah pada studi yang lebih mendalam tentang integrasi situs energi pertanian dan terbarukan, yang berpotensi membuka kemungkinan hosting panel surya ke lebih banyak situs di seluruh dunia.
Para peneliti sekarang berharap untuk melakukan uji coba skala besar dan mencari dana untuk studi percontohan di jenis pertanian lainnya.
“Kami mulai mendapatkan basis data penelitian yang sangat bagus yang menunjukkan bagaimana pertanian dan fotovoltaik dapat berhasil hidup berdampingan,” kata Dr Madeleine Taylor, peneliti kebijakan energi dan hak pemilik tanah.
“Kami telah melihat bahwa itu bagus untuk penggembalaan. Sekarang, percaya atau tidak, menanam juga bekerja dengan baik dengan tenaga surya.”